【七味温泉】紅葉館（長野県高山村）

　七味温泉は、信州高山温泉郷の中でもかなり奥のほうにある温泉。途中の道路は、いかにも秘湯に行くという感じ。郵便も届かないのでは？と思わせるような田舎なのだが、意外なことに数件の温泉宿がある。
　七味温泉の宿は、いずれの温泉も川に面しており、川沿いに露天風呂がある。
　ほとんどの温泉は対岸から丸見えでどんな風呂なのかわかるのだが、紅葉館のみ露天風呂が見えず、もしかして「露天風呂がないのでは？」と思ったのだが、「洞窟野天風呂」という言葉に惹かれ、入ることに決める。
　紅葉館を訪れたのは19時前なのだが、ちょうど夕食時ということで、人は誰もおらず、ほとんど独占状態で入ることができた。
　洞窟風呂は男女入れ替えで19時から男性用に変わるという受付の説明を聞き、中に入る。
　脱衣所にある、「風呂で温泉卵を作らないでください」との注意書きには笑った。
　まず内湯。ほぼ透明のお湯に湯の華が浮いている。木造の年季が入ってそうな風呂なのだが、手入れが行き届いていてとてもきれいだ。湯治宿に来たような気分になる。
　内湯からボックスカルバートでできた通路を通り洞窟風呂へ。洞窟風呂は両脇が石組みで、天井がコンクリートで覆われている。好みもあるだろうが、個人的にはあまり好きになれなかったので、そのまま外に出て露天風呂へ行く。

　露天風呂は、岩組みの10人ほどが入れる大きさの浴槽。お湯は白濁しており、岩にも温泉成分がこびりついている。しばらく人が入っていなかったのか、とても熱い状態になっている。下のほうはそう熱くはなく、かき混ぜるとちょうどいい温度になった。
　湯船にはこんこんとお湯が注いでいるのだが、湯の量が多すぎるのか、湯口にホースが取り付けられ、そのホースのお湯は捨てられているようだった。