【塩原温泉】新湯温泉・寺の湯（栃木県那須塩原市）

　新湯温泉は、塩原温泉郷の中の温泉のひとつ。塩原の中心部からモミジラインに乗って10分ぐらい行ったところにある小さな温泉街。寺の湯は、その温泉街の中心部にある共同浴場。背後には、新湯爆裂火口跡と呼ばれる荒涼とした崖地があり、硫黄のにおいが立ち込めている。

　寺の湯の外観は、木造でとても小さい。ドアを開けると、左右に脱衣所がある。玄関と脱衣所の間にはさえぎるものがなく、1～2畳ほどの脱衣所は左右とも丸見えだ。男女の別も書かれておらず、どちらが男性用なのかもわからない。どちらの脱衣所の脱衣かごの中にも服が置いてあるので、戸惑っていたら右側の浴室へのドアから男性が出てきたので、そちらを利用する。

　服を脱ぎ浴室へ入ると、浴室は1つで混浴だった。中には若い男性が一人とおばあさんが一人いて、塩原大根の話をしていた。
　浴槽は2つ。一方に入ろうとしたらおばあさんが、「そっちは熱いからこっちが入ったら」と指南してくれたので、そちらにお邪魔させてもらう。
　しばらく浸かって、もう一方の熱いほうの湯船に浸かる。お湯は白濁しており、とてもすっぱい。もちろんかけ流しで利用されており、とても気持ちのよいものだ。
　浴室は全体が気でできており天井が高く、とても趣き深いものだ。

　風呂から出ようとしたらおばあさんになにやら話しかけられた。地元の訛りがきつく、何度か聞き返してようやく「10時半を過ぎているか」という事を聞いているのがわかった。